红灯“停”，绿灯“行”，黄灯亮了“等一等”。这是我们从小就会背的交通口诀，但你知道为什么交通信号灯选红、黄、绿这三种颜色，而不用其他颜色吗?
其实，最早的交通信号灯是为火车而不是为汽车通行设计的。由于红色在可见光谱中波长最长，可视距离要比其它颜色更远，因此，便被用作火车的交通信号灯。
绿色在可见光谱中波长仅次于黄色，因此成为了比较容易看见的颜色。
黄色信号灯的发明时间较晚，其发明者是中国人胡汝鼎。早期的交通信号灯只有红和绿两种颜色，而胡汝鼎早年在美国留学时，一次他走在街上，绿灯亮后，正要继续前进，一辆转弯的汽车突然擦身而过，吓得他出了一身冷汗。于是，他产生了用黄色信号灯的想法，即可视波长仅次于红色的高可视度的黄色，留在“警告”的位置，以此来提醒人们注意危险。
1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定。其中，黄色信号灯是作为警告信号，面对黄灯的车辆不能越过停车线，但当车辆已十分接近停车线而不能及时安全停车时，可以进入交叉路口等待。此后，这一规定开始在全世界通用。
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